Après la pause estivale, les TF35 ont retrouvé le Léman à l’occasion du Grand Prix du Mailly pour lancer la seconde moitié de la saison. Quatre jours de compétition, 13 manches et un côtier ont permis aux équipages de renouer avec le rythme du championnat dans des conditions particulièrement contrastées : un vent soutenu et rafaleux le samedi, connu pour rendre le plan d’eau difficile à lire et les choix tactiques particulièrement exigeants, avant un dimanche dans un vent très faible où chaque risée pouvait faire la différence.
Pour Sails of Change, cette rentrée marque surtout le début de la dernière ligne droite du championnat. Avec ses deux équipages engagés dans la compétition, l’équipe aborde les deux derniers Grands Prix avec une ambition claire : continuer à progresser et viser les meilleures places jusqu’à la fin de la saison.
Sails of Change 8 reprend la tête
À bord de Sails of Change 8, Yann Guichard et son équipage ont signé une solide deuxième place au Grand Prix du Mailly. Une performance construite au fil des 13 manches, dans des conditions parfois particulièrement difficiles à lire, qui permet à l’équipe de reprendre la tête du championnat.
Après une première journée disputée le jeudi dans un séchard de 7 à 10 nœuds, les conditions se sont renforcées au fil du Grand Prix. Le vendredi, les équipages ont retrouvé un vent plus soutenu, avant une journée de samedi particulièrement exigeante. Le vent, oscillant entre 10 et 17 nœuds, s’est montré rafaleux et instable, avec un plan d’eau cisaillé où les pressions et les directions évoluaient constamment. Les équipages ont dû s’adapter en permanence pour identifier les meilleures zones de pression et prendre les bonnes décisions tactiques.
Dans cette flotte extrêmement compacte, Sails of Change 8 est resté au contact de Realteam Spirit tout au long du Grand Prix, avec notamment deux victoires de manche lors de la deuxième journée.
« C’était un magnifique Grand Prix. On a eu du soleil, du vent, 13 manches et des conditions très différentes. On s’est battus jusqu’au bout avec Realteam et on termine deuxièmes. C’est une belle performance qui nous permet de reprendre la tête du classement général », souligne Yann Guichard, skipper-barreur de Sails of Change 8.
Malgré quelques difficultés de vitesse, l’équipage parvient à rester dans le match et à conserver sa deuxième place au classement du Grand Prix. Une position qui lui permet d’aborder la dernière journée avec encore tout à jouer.
À la recherche de chaque risée
Dimanche, le décor change complètement. Pour clôturer le Grand Prix, la flotte abandonne les traditionnels parcours banane au profit d’une course longue distance. Le départ est donné dans seulement deux nœuds de vent, sur un plan d’eau presque miroir.
Dans ces conditions, la course se transforme en véritable jeu de patience et de précision. Les équipages partent à la recherche de la moindre risée, parfois à peine visible sur l’eau, pour conserver quelques mètres d’avance. Il faut également rester au plus près des rives pour tenter de trouver davantage de pression, tout en évitant les algues qui peuvent ralentir brutalement les bateaux.
Chaque virement compte, chaque déplacement sur le plan d’eau doit être anticipé. Après plusieurs heures de course, Sails of Change 8 prend le dessus et franchit en premier la marque finale, remportant le côtier devant Realteam Spirit.
« Ça a été une course difficile ! Le vent était très faible, mais nous avons pris un bon départ. Nous sommes restés en tête de la flotte et c’était vraiment sympa de décrocher la victoire. Nous avons dû composer avec les algues, car l’objectif était de rester très près du rivage, ce qui nous a obligés à faire beaucoup de virements de bord. Mais nous avions une bonne vitesse, donc nous sommes vraiment très heureux », racontait Yann Guichard à la classe à l’issue de la course.
Cette victoire vient conclure le Grand Prix sur une note positive pour Sails of Change 8. Deuxième de l’épreuve, l’équipage repart surtout du Mailly avec la tête du championnat.
La suite s’annonce particulièrement disputée. Realteam Spirit et ZEN Too restent à quelques points seulement, tandis que deux Grands Prix restent à disputer.
« Cela va être serré jusqu’au bout. Maintenant, il reste deux Grands Prix. On va travailler cette semaine pour que le bateau soit au point. Tout est jouable pour les deux bateaux Sails of Change, donc on se réjouit vraiment de cette fin de saison », poursuit Yann Guichard.
Deux équipages, une même dynamique
La rentrée a également permis à Sails of Change 10 de retrouver son rythme. Avec peu de jours d’entraînement avant le Grand Prix, l’équipe de Duncan Späth a progressivement retrouvé ses repères et élevé son niveau au fil de l’épreuve.
Après un début de Grand Prix difficile, deux victoires de manche consécutives sont venues récompenser cette montée en puissance. Une progression qui permet à l’équipage de se repositionner dans la course au championnat.
« Cela fait du bien de pouvoir renaviguer en flotte complète. Ça nous a permis de remettre l’église au milieu du village, de comprendre ce que l’on faisait bien et moins bien par rapport aux autres, puis de retrouver nos automatismes et d’optimiser ce que l’on pouvait », explique Duncan Späth, skipper-barreur de Sails of Change 10.
Cette progression permet à Sails of Change 10 de pointer désormais à la quatrième place du championnat, à quelques points seulement du podium.
« On est quatrièmes au général, il y a encore beaucoup de choses à jouer. On va provoquer ce qu’il faudra provoquer », ajoute Duncan Späth.
Deux Grands Prix pour faire la différence
Le Grand Prix du Mailly aura donc marqué bien plus qu’un simple retour à la compétition. Entre un vent rafaleux et difficile à lire, des conditions de petit temps particulièrement exigeantes et une course longue distance remportée par Sails of Change 8, cette reprise a permis aux deux équipages de retrouver le rythme du championnat et de se repositionner pour la fin de saison.
Avec Sails of Change 8 en tête du championnat et Sails of Change 10 à la quatrième place, les deux équipages ont encore toutes leurs chances dans cette dernière ligne droite.
Dans quinze jours, les TF35 se retrouveront à Versoix, du 11 au 13 septembre. Deux nouveaux Grands Prix restent à disputer, et avec des écarts aussi faibles au classement, chaque course pourra faire la différence.
La rentrée est faite. Le sprint final peut commencer !
